Selon une définition de Howe en 1980, « un synthétiseur est une machine qui génère et modifie électriquement des sons », et bien que cette définition date de plus de 35 ans et que plusieurs générations de synthétiseurs se sont succédées depuis, devenant plus avancées, bien que quelque peu générique, cette définition reste peut-être la meilleure pour expliquer à quiconque ce qu'est un synthétiseur et en quoi il diffère d'un clavier musical. En pratique, les synthétiseurs partent d'éléments harmoniques appropriés pour synthétiser des sons complexes et jouent un rôle fondamental dans la musique électronique, car ils produisent de la musique à partir de la génération de signaux électriques, qui sont convertis en musique via des haut-parleurs, des écouteurs ou des haut-parleurs. Un synthétiseur peut imiter les sons d'autres instruments ou créer de nouveaux timbres et peut être contrôlé par des claviers musicaux, des contrôleurs MIDI ou des séquenceurs.
En fonction des différentes techniques de production sonore utilisées par différents types de synthétiseurs, on parle de synthèse soustractive, de synthèse additive, de modulation de fréquence, de distorsion de phase, d'échantillonnage et bien plus encore. Chaque synthétiseur peut utiliser l'une de ces techniques de production sonore et le choix du type de synthétiseur le plus adapté dépend beaucoup de l'effet final que l'on souhaite obtenir.
En ligne, sur différents sites de e-commerce d'instruments de musique, il est possible de trouver une offre très large pour ce type d'instrument, capable d'offrir aux musiciens un grand nombre d'effets et de sons pour tous les goûts. . MusicalStore2005, notamment dans la section dédiée aux claviers musicaux, présente une large gamme de synthétiseurs adaptés à tous les besoins, depuis ceux des musiciens purement amateurs jusqu'aux exigences de plus en plus professionnelles, avec des prix allant de ceux des produits commerciaux à plus instruments sophistiqués.
L'univers des synthétiseurs est fascinant et parfois complexe, surtout si vous manquez de connaissances de base sur la génération sonore, les formes d'onde, les effets, vous pouvez cependant remédier à ce manque en lisant quelques pages d'un introduction à l'acoustique ou au manuel d'informatique musicale, mais n'ayez crainte, rien de transcendantal si on reste à des niveaux superficiels, il existe aussi de nombreuses pages web qui parlent du sujet.
Dans tous les cas, tout musicien doit connaître les principes de l'acoustique car la musique est constituée d'ondes sonores qui génèrent des sons.
Comme vous le verrez, les synthétiseurs ressemblent souvent à des claviers « normaux », parfois un peu moins, si l'on se réfère à des reproductions de synthés historiques des années 70, ou encore à des modules à connecter à des claviers. Pour ceux qui veulent s'approcher des synthés et commencer à manipuler les ondes sonores, il existe aussi des petits instruments portables produits spécialement par Korg, simples, très abordables, et au potentiel insoupçonné comme le Monotron et tous ses différents descendants.